大肠癌是一类恶性肿瘤疾病，包括结肠癌和直肠癌，是胃肠道常见的恶性肿瘤。据《人民日报海外版》报道，目前中国大肠癌发病率居恶性肿瘤发病的第三位，仅次于肺癌和胃癌，死亡率排在肺癌、肝癌、胃癌和食管癌之后，居第五位。大肠癌是一种通俗说法，医学上的界定包括结肠癌和直肠癌，即结肠、直肠上皮的恶性肿瘤。结肠癌和直肠癌又有何不同呢？对此，人民网科普中国采访了北京大学肿瘤医院胃肠肿瘤中心三病区结直肠肿瘤外科主任医师姚云峰、主治医师陈鹏举，对上述问题进行了解答。

陈鹏举表示，从肛门口算起15厘米的距离被称为直肠，超过15厘米的部分称为结肠，二者相加大约1.5~2米。姚云峰介绍，根据肿瘤所在部位的不同，其相应的症状也会有所不同。直肠更靠近肛门，直肠癌的常见症状为感觉下坠、便血、里急后重或排便时大便变细等。结肠较长，分为左半结肠和右半结肠。与右半结肠癌相比，左半结肠癌的梗阻、便血症状更为常见；而右半结肠距离肛门较远，且肠腔相对来说较宽，多以全身症状为主，患者可能会因为贫血、乏力、消瘦而就诊，梗阻症状相对少见。

那么，出现什么症状时需要及时就医呢？姚云峰指出，结直肠癌的早期症状为大便习惯的改变，如以前排便频率为一天一次，现在一天两或三次，或原来一天一次，现在三或四天才排便一次；原来是成型的便，现在是拉稀状或大便特别干；大便中带着血、粘液或脓液等。贫血、疼痛等为结直肠癌的晚期症状，所以当出现早期症状时就应当就医。

患结直肠癌是多因素共同导致的结果。陈鹏举表示，先天遗传性因素、后天生活习惯和环境因素等都有可能导致发病。如有肠癌或胃癌家族史的人，可能会出现息肉病变，经过漫长时间的衍变可能会导致肠癌；生活中，红肉摄入过多也是导致肠癌的因素之一。姚云峰补充道，结直肠癌是一种与生活水平相关的疾病，生活水平高的地区发病率较高，如城市比农村的发病率高，发达国家比发展中国家发病率高。

陈鹏举还提到，直肠癌比结肠癌的治疗要更复杂一些。从手术上讲，治疗直肠癌的难度更高，尤其是在骨盆这样狭小的空间里，手术难度会更大；我国低位直肠癌出现的较多，肿瘤距肛门口较近时也会涉及保不保肛的问题；此外，直肠癌出现局部复发的几率也更高。

据姚云峰介绍，结直肠癌没有特别明确的预防方法，目前学界上将便潜血化验作为早期发现消化道病变的手段。陈鹏举指出，直肠指诊也是另一重要检测手段，由于我国人患低位直肠癌的比例很高，直肠指诊就可以触及到距肛门7厘米以内的肿瘤。而事实上，很多医生和患者都会因忽略这项检查，草率的将便血当作“痔疮”而导致误诊漏诊。此外，姚云峰和陈鹏举还提到，每人每天的能量摄入是一定的，长时间超量摄入食物不利于肠癌的预防。建议大家根据正常的生活需要量饮食，不要过度；多吃白肉，如虾肉、鸡肉和鱼肉等，少吃红肉，如牛肉、羊肉和猪肉等；尽量不摄入酒精和烟草。另外，食用一些如莴苣、大白菜等十字花科蔬菜也有利于肠癌的预防。

此外，陈鹏举还补充道，建议50岁以上有家族史或出现便血等肠道不适症状的人进行肠镜筛查。做肠镜能发现息肉或腺瘤，在检查过程中或许可以直接钳掉，放任其发展则会有恶变风险。若一次检查后无碍，则可在5或10年后再做，不需要每年都做肠镜筛查。