F-15“鹰”式战斗机是世界上最早进行研制的第三代战斗机，由麦克唐纳·道格拉斯公司(现属于波音公司)负责研制。F-15战机对世界三代机的发展影响十分重大，其设计性能当属世界各国设计第三代战斗机的风向标。经过几十年的升级改进，F-15战机已经发展成为独立完善的F-15家族，是使用最广泛、实战经验最丰富的三代机之一。

二战后空空导弹广泛应用，美国在战斗机的设计上开始信奉“导弹万能论”，战斗机只是充当导弹的发射平台，在视距外攻击，不必过于强调飞机本身的机动性能。不料，在后来的越南战争中，美国F-4战斗机过分依赖导弹的战法却折戟沉沙。这是因为当时的导弹发展水平较低，在战机发射导弹时不能进行大幅度的机动，甚至要保持原有的飞行状态照射目标、引导导弹。要命的是，导弹的机动性与抗干扰水平实在有限，北越飞行员只要算准时机，便容易通过机动动作躲过导弹攻击。美国飞行员优势被北越飞行员巧妙的战术大幅度削弱，先进的战斗机反而显得惊惶无措。

美国人吸收了越南战场上的经验，并针对苏联新型米格战斗机作出了全面考量，确定新一代战斗机是轻便且专注于空中优势的战机。这就是随后的F-X实验战斗机项目，完成大量评估工作后，1969年，麦道公司的方案在竞标中胜出，F-X也拥有了正式编号——F-15“鹰”。

F-15战机是一款双发、双垂尾重型空优战斗机，夺取制空权是F-15的首要目标，对地打击能力只是附带的多用途功能。机翼为切尖三角翼，前缘后掠45度，采用大量的铝合金与钛合金，承载能力强，设有独立的襟翼、副翼，但没有前缘机动襟翼，机动性明显超过F-4等第二代战斗机。全金属半硬壳式结构机身，由前、中、后三段组成，前段为雷达、座舱和一些电子设备，中段连接机翼，后段为发动机舱。大量应用铝合金与钛合金材料，其中承重结构主要为钛合金。进气道位于机身两侧，并设有调节进气量装置。采用两台F100-PW-100涡扇发动机，加力推力可达11340公斤，可维护性良好，可以在短时间内更换发动机。两台发动机采用小间距设计，避免破坏机身强度。机背设有一块减速板，可以在任何速度下打开，最大开度为35度，且不会影响飞机的仰俯姿态。

AIM-120中距空空导弹采用了全新设计，制导方式采用主动雷达制导方式，解决了载机在导弹发射后仍旧需要保持对目标照射的问题。这样以来，载机的生存力增强了，导弹的命中率也随之提高了。AIM-9X是原有AIM-9系列导弹升级而来的，AIM-9X的目标是超过俄罗斯现役的格斗弹，拥有更大的过载与能量，甚至能够在发射后完成180度转向攻击。F-15战机在雷达、航电设备、武器系统等各个领域全面超越了上一代战斗机，这种优势几乎是无法弥补的。使用新型中距空空导弹，F-15战机能够在超视距对敌机进行精确击杀，形成不对称力量;而新型近距离空空导弹则可以使F-15战机在格斗中对二代机呈现压倒性优势，即使在近战也丝毫不给敌机反应的机会。因此，F-15战斗机的进步是全方位的，从气动布局到机载设备，再从武器弹药到空战战法，将空战形式推向全新的模式，更替了世界空战格局。

即使美军已经服役了大批量F-22、F-35隐身战斗机，但F-15战机距离退役还为时尚远。与俄军苏-27系列战机相同，F-15战机在服役的四十余年中进行了多次改进，如今已经发展成为庞大而又完善的家族，包括双座型与战斗轰炸型。在F-15家族中，主要进行了雷达的升级、机身的延寿、航电设备的完善，赋予F-15战机更为全面的作战职能。F-15战机也出口到以色列、沙特等国家，并多次参加实战，均取得赫赫战功。

F-15系列战机至今仍是美国、以色列等国的主力装备，随着苏-35、阵风、台风等三代半战机与新一代隐身战斗机的普及，F-15战机似乎不再拥有神话般的光辉。而F-15战机对空战格局与世界战斗机发展的影响是十分深远的，在某种程度上讲，F-15就意味着一个空战时代。