身穿斑点衣，尾巴拖着地，四肢细高长，跑速赛汽车。

这是人们对猎豹特征的描述。

猎豹属猫科、猎豹属、猎豹种。其体长约1~1.5米,尾长0.6~0.8米，体重一般35~72公斤。全身都有黑色的斑点，从嘴角到眼角有一道黑色的条纹，这正是区别猎豹与豹的一个显著特征。

一次，动物学家为了评出“世界上跑得最快的动物”，对猎豹、金钱豹、雪豹、黑豹，还有斑马、长颈鹿等动物，进行了同等情况下的跑速测试，在四种条件下，都是猎豹跑得最快，每次都是以较大优势排在第一位。

先是进行“马拉松”测试，全程200公里，所经路段都是草地，从开始到结束，猎豹跑的都很轻松，仅仅用了3个小时就跑完了全程，平均时速近70公里。金钱豹、斑马等其他动物远远达不到这个水平。

“马拉松”需要速度，更需要耐力，如果换为既要速度，又要爆发力的测试，是谁又能排第一呢？这次动物学家改变了测试办法，地点还是草地，时间限在半小时，看看谁的爆发力强，在半小时内跑的公里数多。测试结果，又是猎豹第一，半小时它跑了69公里。可见它的爆发力也是很强的，所以短跑比长跑速度更快。

第三项是进行25公里丛林地奔跑测试。参试的每种动物，都可形容为离弦之箭，一个个都有在丛林中飞速穿行的本领。但是，当最后查看测试记录时，先后顺序就清楚了，又是猎豹排在第一，25公里它仅仅用了15分钟，这个速度比一般汽车在平路上跑的还快。

动物学家们进行的第四项测试，也是最后一次，是100公里丛林地长距离奔跑测试。这既是比速度，又是比意志、比耐力的一场测试。动物学家们想尽了办法，让各种参加测试的动物使出全身的力量，并做到公正科学。由此也测出了各种动物的正常水平。结果取得最佳成绩的仍是猎豹，它跑完全程只用了2小时，遥遥领先于其他动物。

四项测试，都是猎豹第一，它毫无争议地被评为“世界上跑得最快的动物”。

猎豹为什么跑的最快呢？动物学家进行了分析研究，认为与它的先天条件有关。它的身型前高后矮，腰细长，前腿细高，裆宽，后腿细长，而且弯度还大；胸阔，肺大，鼻子粗，呼吸量大；四爪肉垫很厚，这些都对奔跑有利。

除此，与它捕食猎物的方式也有密切关系。比如老虎、狮子发现猎物时，总是悄悄地接近，当离猎物5~15米左右时，又潜伏下，稍事休息，尔后大吼一声扑向目标。而猎豹捕食猎物时则完全不同。只要在半公里的距离内发现目标，就穷追不舍，而且越追越快。动物学家形容说：“如出膛的炮弹，嗖地一下，只能见到一溜烟尘。”