发表在《自然医学》杂志上的一项新研究表明，一种葡萄糖调控的新激素——白脂素，会在大脑中引发饥饿。这个发现可能有助于治疗肥胖和过度紧张。

医学遗传学家Atul Chopra博士领导的研究小组发现，这种激素是由脂肪产生的，它移动到肝脏之后，“告诉”肝脏让它将葡萄糖释放到血液中，以此来调节血糖水平。同时，这种激素也会影响到大脑的下丘脑，来调节食欲和体重。

白脂素可以控制“饥饿”神经元

当这种激素在2016年首次被发现时，Chopra博士分析了两名患有一种罕见的遗传性疾病，即新生儿早衰症（NPS）的患者。他们的症状之一是极度消瘦，身体无法积累脂肪。

研究人员发现新生儿早衰症患者体中的前原纤蛋白编码基因（即白脂素）缺失了一段。

与正常体重的人相比，患新生儿早衰症的人食欲异常的低，科学家们通过基因工程令实验鼠携带与早衰症患者相同的遗传突变，导致小鼠血液中白脂素的含量较低。除此之外，这些啮齿动物还表现出了新生儿早衰症的症状，如极瘦和食欲不振。从而证实，白脂素对于维持人们正常的食欲存在必要性。

研究人员给老鼠服用了白脂素，观察它对动物食欲的影响，并研究其相关的大脑回路。

Chopra博士解释道：“仅仅通过给老鼠注射白脂素，就能逆转它们的低食欲。”研究人员还发现白脂素能刺激两种类型的神经元。

Chopra博士表示，在食欲控制中有两种类型的神经元，一种是能刺激食欲的AgRP神经元，另一种是能抑制食欲的POMC神经元。而白脂素对这两种神经元都有着相反的作用；它激活了刺激食欲的AgRP神经元，并使抑制食欲的POMC神经元失效。

“我们没有发现这个激素有改变其他食欲调节神经元的活动，但它的激素受体还有待确定。”贝勒医学院儿科与营养学副教授、分子和细胞生物学副教授Yong Xu博士补充道。

或许成为治疗糖尿病新疗法

“我们发现，肥胖的人和小鼠的血液中循环白脂素的浓度有病理性的升高，其血液中的白脂素则被中和了。”研究报告指出：在肥胖的老鼠体内，令白脂素失活后，除了它们的血糖水平提高了以外，它们的食欲和体重都有所下降。

因此，这些发现除了能够帮助那些患有新生儿早衰症的人，还能帮助那些与肥胖作斗争的人。

不仅如此，白脂素也是治疗糖尿病的潜在靶点。研究发现，给糖尿病小鼠注射抗白脂素抗体会降低它们的血糖水平。

“如果糖尿病患者对白脂素抗体的反应与糖尿病小鼠相同，这一发现可能会给糖尿病带来新的治疗方法，将会影响数百万人。”Chopra博士说。