长期以来，人们一直认为腹部脂肪会对心脏特别不利，但近日一项新研究指出，肥胖的肚子还可能对大脑有害。

这项来自英国拉夫堡大学的研究发现，与健康体重的人相比，身体肥胖且腰臀比（腰围与臀围的比例，可以作为衡量腹部脂肪的指标）较高的人具有略低的平均脑体积。具体而言，腹部脂肪与较小的大脑灰质体积存在关联。灰质是中枢神经系统的重要组成部分，由神经元、神经胶质细胞和微血管组成。

研究第一作者、拉夫堡大学体育、运动与健康科学学院的马克·哈默（Mark Hamer）教授说：“我们的研究调查了大量人群，发现肥胖尤其是身体中部的肥胖，可能与大脑萎缩存在关联。”

较低的大脑体积，或者脑萎缩，可能会引起记忆力下降和痴呆的风险增加。这项新研究的结果发表在1月9日的《神经病学》（Neurology）期刊上，指出肥胖（通过身高体重指数来测量）和较高的腰臀比可能是大脑萎缩的风险因子之一。 

然而，该研究只发现了腹部脂肪和较低的大脑体积之间存在关联，并不能证明腰腹部脂肪过多真的会导致大脑萎缩。也有一种可能是，某些大脑区域灰质体积较小的人患肥胖症的风险更高。科学家需要进一步的研究来弄清楚这种关联背后的原因。

危险的脂肪 

腹部脂肪又被称为内脏脂肪，是储存在腹腔深处的脂肪。与皮下脂肪不同，腹部脂肪与更高的健康风险有关。此前的研究中已经表明，腹部脂肪与心脏疾病（包括心脏病发作和中风）、2型糖尿病、高血压和过早死亡的较高风险有关。

之前的一些研究还发现，腹部脂肪或高腰臀比与较低的大脑体积存在关联，但这些研究往往规模很小，而且没有考虑身高体重指数（BMI）和腰臀比的综合效应。在新研究中，研究人员分析了超过9600个生活在英国的人的信息，他们的平均年龄为55岁。研究人员测量了他们的BMI和腰臀比，并进行了核磁共振成像检查，以确定他们的大脑体积。

该研究发现，相比BMI较高（但腰臀比不高）和健康体重的人，BMI和腰臀比都较高的人具有最小的大脑体积。具体而言，BMI和腰臀比都比较高的人平均灰质体积为786立方厘米，而BMI较高但腰臀比正常的人则为793立方厘米，健康体重的人是798立方厘米。在研究人员考虑了其他影响大脑体积的因素，包括年龄、吸烟和高血压等之后，研究结果依然成立。

研究人员表示，尽管该研究并未分析内脏脂肪与大脑萎缩之间关联的潜在机制，但有一种假说认为，这类脂肪可能会产生在脑萎缩中起作用的刺激物质。纽约林诺克斯山医院（Lenox Hill Hospital）的Gayatri Devi并未参与该研究，她对研究结果表示认同。“大脑灰质缩小……似乎与肥胖和内脏脂肪的增加有关，”她说，“这一切都表明良好的整体健康状况对于保持大脑健康至关重要。”

研究人员也指出，该研究的局限之一是，同意参与研究的人往往比不想参加的人更健康，因此研究结果可能不适用于整个人群。

责任编辑：冯兰珺