据国外媒体报道，太阳系之外，至少有二十多颗行星可能比地球更适合生命生存。

研究人员在《天体生物学》杂志上写道，这些行星比地球稍微古老一些、湿润一些、温暖一些以及稍微大一点点。所有这些因素可能意味着，其中的一些行星将成为寻找外星生命的最佳目的地。

“我们必须专注于一些最有可能孕育复杂生命的行星。但同时，我们也应该警惕，不能过于执着地寻找第二个地球，因为可能有的行星比地球更适宜生命生存，”华盛顿大学的天体生物学家德克·舒尔茨-马库奇说。

寻找超宜居行星

到目前为止，天文学家已经发现了超过4000颗太阳系外行星。其中的大多数行星并不适宜居住。例如，KELT-9b这颗行星就非常炎热，它的大气层也在不断融化。已知最黑暗的行星TrES-2b，它上面的大气温度为1800华氏度（900摄氏度）。而GJ 433 d这颗不适宜居住的行星则异常寒冷。它的发现者称，这是迄今为止发现的最冷的一颗类海王星行星。

但是也有不少行星与它们的恒星距离位于“宜居范围之内”，或者说它们与恒星的距离“恰到好处”，可以维持适宜生命演化的表面温度，既不会太冷也不会太热。舒尔茨-马库奇和他的同事们意在发现最有可能成为“超宜居”的系外行星。也就是说，除了在宜居范围之内，它们还具有其他特点，使其成为生命繁衍的好地方。

这些特点包括一颗大小合适且寿命也合适的恒星，尤其是考虑到在我们的地球上，复杂生命的进化用了35亿年，人类的出现又用了40亿年。研究人员写道，行星越大，意味着大陆块和栖息地空间也越大；一颗更大的行星，其引力也会更大，因而大气层也更厚，更有利于飞行生物的生存。考虑到没有大面积贫瘠的极地地区，比地球稍稍温暖一些的行星将更适宜居住，但比地球更温暖的行星也要比地球更湿润才行，否则遍地都将是沙漠。因此，一个更适宜居住的行星可能类似于3.95亿年前处于石炭纪早期的地球——当时地球上的许多大陆块都处于热带雨林气候下。（现代的全球气候变暖则不利于地球上的生命生存，不仅因为变化太快，许多动物无法适应；也因为海平面上升会影响人类生存的基础设施；但是，稍高一点点的温度本质上对生命是无害的。）

研究人员还写道，地球的升级版本可能还会“附赠”一颗稍大一些的月亮，或距离稍微更近一些的月亮，这将有助于稳定该行星的运行轨道以及防止扰乱生命的震颤。

研究人员进而给出了一组参数，以判断候选行星是否满足所有这些标准。根据这些参数，这颗完美的超宜居行星将绕着一颗K型主序星运行（K型主序星是一颗相对小一点的恒星，比我们的太阳温度也稍低一点，所以也叫橙矮星）；年龄在50亿年到80亿年之间；比地球大10%；平均温度比地球上的高9华氏度（5摄氏度）；表面潮湿，陆地和水零星分布，大气含氧量在25%到30%之间。这颗完美的行星还将具备板块构造，或者具有类似地球的地质过程，可以通过地壳循环矿物质和营养物质，并创造出多样化的栖息地和地形。以及，它还有一颗大小是其自身大小1%到10%之间的月亮，以适当的距离绕其旋转。

寻找生命

当然，照着所有这些标准去评估一颗遥远的系外行星，并不现实。比如，我们无法计算系外行星上的大陆块面积，更不用说大陆块的分布了。

但是基于部分可以测量的因素（如恒星类型和行星半径等），研究人员研究了一些可能满足上述标准、并且已经被开普勒望远镜观测到的天体。随后，他们找到了24颗“感兴趣的开普勒天体”，不过这些天体不一定都是行星。在这24颗“感兴趣的开普勒天体”中，有两颗已被确认为是系外行星（Kepler 1126 b和Kepler-69c）。有些可能是误报，它们其实并不是行星。在这24颗天体中，有9颗绕着适当类型的恒星运行，有16颗处于合适的年龄范围内，还有5颗处于合适的温度范围内。只有一颗KOI 5715.01，同时满足上面三个条件。但是，研究人员写道，该行星的真正表面温度取决于其大气层中的温室效应强度。

这24颗可能的行星均距离我们100光年之外。而且，即便用上我们眼下最强大的望远镜，有些行星也因为太遥远而暂时无法研究。比如，Kepler-69c这颗行星距离我们2000多光年之远，意味着很长一段时间内，天文学家都难以近距离观测它以寻找生命迹象。但是，舒尔茨-马库奇和他的同事写道，找出使行星成为“超宜居行星”的因素很重要，因为在100光年距离内发现一颗这样的行星也不无可能。如果真的能找到这样一颗行星的话，它应该就是我们地球人寻找宇宙中外星生命的首选目的地。（匀琳）

责任编辑：侯博