美国明尼苏达大学的研究人员完全采用3D打印技术，在一个半球上打印出了一个图像传感阵列，这是首个“仿生眼”的原型。图片来源：每日科学网站

据美国每日科学网站近日报道，美国研究人员首次完全采用3D打印技术，在一个半球形表面上打印出了一列光接收器，这一成果标志着科学家向制造出实用“仿生眼”迈出了重要一步，这种“仿生眼”未来可帮助盲人看见东西，或使不盲之人看得更清楚。

最新研究发表于《先进材料》杂志。论文合著者、明尼苏达大学机械工程学院副教授迈克尔·麦卡宾说：“仿生眼睛通常被认为是科幻小说中才会出现的情节，但现在，多材料3D打印机的应用，让科幻比以往任何时候都更接近现实。”

研究人员从一个半球形玻璃圆顶开始，克服了在曲面上打印电子元件的各种挑战，得到了最新的“仿生眼”模型。

他们特制的3D打印机使用以银粒子为基础的墨水。墨水保持在适当的位置并均匀地干燥，而不是沿着弯曲的表面向下流动。然后，他们用半导体聚合物材料来打印光电二极管，将光转换为电能，整个过程大约需要一个小时。麦卡宾表示，该过程中最令人惊讶的是，借助完全由3D打印出来的半导体，将光转换为电的效率高达25%。

麦卡宾说：“要想可靠地打印出活性电子产品，还有很长的路要走，但我们的3D打印半导体现在已经证明，它们的效率可与由微加工设备制造的半导体器件相媲美。另外，我们可以轻松地在曲面上打印半导体器件。”

麦卡宾表示，接下来，他们计划打印一个拥有更多光接收器（因此效率更高）的“仿生眼”原型，还希望找到一种在柔软的半球形材料（能被植入真实眼睛内）上进行打印的方法。

麦卡宾团队以在单一平台上集成3D打印、电子学和生物学而闻名。几年前，他们曾因打印出“仿生耳”而受到国际关注。从那时起，他们采用3D打印方法，制造出了多种可用于外科手术的人造器官、可帮助脊髓损伤患者恢复某些功能的细胞和支架等。