人们一般认为彗星起源于太阳系，由行星形成时抛出的剩余气体和岩石组成。最近两颗星际物体的到来—— 一颗名为Oumuamua的小行星和一颗名为Borisov的彗星——挑战了这一假设。

瑞士苏黎世大学计算科学研究所天体物理学家Tom Hands和德国慕尼黑路德维希马克西米利安大学合作者Walter Dehnen，使用数学模型估计了有多少长周期彗星——那些绕太阳运行200年或更长时间的彗星——可能是星际访客。相关研究日前刊登于《皇家天文学会月刊》。

研究人员表示，人们假设彗星来自奥尔特云。这是一个巨大的、几乎是球状的天体云，位于太阳系的边缘。它被认为是很久以前形成的，当时巨大的行星向太阳系的外围散布了一堆彗星状的物质和大量的冰。经过的恒星可以将这些物质散射回太阳系，这就是今天我们之所以能观察到它们的原因。

研究估计，在太阳系中约有10万颗Oumuamua样的小行星和100颗Borisov样的彗星。如果对这些天体在太阳系中存在的时间（少于1000万年）作一个保守的估计，研究人员预计会有2万颗Oumuamuas或20颗彗星。

其中的大多数都有高度偏心的轨道，周期只有几十万年，这意味着它们大部分时间都在比冥王星更远的轨道上。尽管如此，研究人员估计其中的0.33%应该在6个天文单位（约9亿公里）范围内。