重返月球重要一环:NASA计划用激光寻找、定位水冰层

来源:cnBeta.COM

2020-04-29 14:58:46

这个公文包大小的工具内部蕴藏着一个强大的激光发射器,虽然听起来像是詹姆斯·邦德的特工工具,但实际上的用途是在月球表面寻找水冰。这颗被命名为“月球手电筒(Lunar Flashlight)”CubeSat将于今年11月发射,有助于寻找潜在的水源,并在NASA未来的科学考察任务中探索火星等更远星球。

  

虽然月球是距离地球最近的天文邻居,但人类对月球表面的了解实际上还非常少。伴随着Artemis任务的持续推进,人类迫切需要获取关于月球的更详细信息。

  

Artemis任务将首先让美国宇航员返回月球,然后再前往火星。而这次任务的关键基础之一是,美国宇航局将能够利用月球资源,为后面的任务提供补给。

  

月球手电筒的主要研究者芭芭拉·科恩解释道:“虽然我们很清楚月球上最冷最黑的陨石坑内有冰,但之前的测量结果有点模糊。从科学上讲,这没有问题,但如果我们打算把宇航员送到那里去挖出冰块并饮用,我们必须确定它的存在。”

  

“月球手电筒”立方体卫星(体积12×24×36 cm)由NASA喷气推进实验室(JPL)、马歇尔太空飞行中心、戈达德太空飞行中心等多研究机构合作研制,主要任务是在月球阴影区陨石坑中寻找、定位水冰层,并尝试估算水冰储量。

  

NASA一直希望可以将月球表面水冰作为饮用水或者火箭燃料的来源,从而减少航天器从地球携带的水和燃料,降低登月探测成本。在“月球手电筒”卫星机动到月球极轨后,将利用近红外激光照射阴影区,星载光谱仪将对表面反射和成分进行分析。

  

NASA前期开展相关任务时采用的一些设备和技术成果,包括“相关环境中的行星际纳米空间飞行器(INSPIRE)”、微型火星探测器(MarCo)以及JPL为印度探月任务研发的月球矿物质绘图仪(M3)等都将在“月球手电筒”中得到应用,极大的降低了成本。此外,“月球手电筒”还将是第一颗使用绿色推进剂的立方体卫星。


责任编辑:牛小宁

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