《山海经》中记载：“带山有兽焉，其状如马，一角有错，其名曰䑏（quán）疏。”

西方神话故事中也有一种类似的神兽，它头顶长了一根长角，就是传说中的“独角兽”。

无论东西方，古人对于头上长着一根长角的生物竟都有着相近的想象，那么现实中真的有头顶有长角的生物吗？

一角鲸（学名：Monodon monoceros）一角鲸科一角鲸属。分布范围最靠北，分布在北冰洋和北大西洋海域。喜群居，口中无齿，无背鳍，头顶圆润略凸起，体长4~4.5米，重0.8~1.6吨，成体尾巴由两个相连的半圆组成，大部分雄性与雌性一角鲸最明显的差异是雄性头部左侧有一个长达2~3米的“角”。通过发出多种声音（口哨声、尖叫声、颤音和滴答声等）联系彼此、定位猎物及警告捕食者等。

其实一角鲸头部伸出的长长的东西并不是它的角，从科学的角度来讲，是它一颗特化的最左上端牙齿，穿出上唇，呈顺时针螺旋状向前生长而形成，被称为长牙。通常成年雄性一角鲸具有长牙，15%的雌性一角鲸也会长出长牙，一角鲸幼体不具有长牙；偶尔也会有极少数雄性一角鲸长出左右两侧双长牙，人们甚至还发现过一头双长牙的雌性一角鲸。

一角鲸的长牙表面看起来坚硬无比，实际除了牙尖坚硬外，长牙中部和尾部是中空、较为脆弱的；后两部分为防止深海水压将长牙压断，进化出了特殊的保护结构的结构，利用长牙最外层的软度增加弹性缓冲压力来提升坚硬度、保护长牙。

那一角鲸的长牙究竟有哪些作用呢？

1.呼吸保护器和捕食工具

一角鲸是生活在北冰洋和北大西洋海域用肺呼吸的哺乳动物，和其他鲸类一样需要将头探出海面换气。这两片海域常年漂浮着浮冰，为避免海面被冰层封死而无法换气，一角鲸常用长牙将浮冰打破，以此来保证头顶的换气孔能顺利探出海面换气，因此长牙是呼吸的保护器。

据观察，一角鲸为了捕食距离较远的鱼类，会利用长牙的尖部将鱼刺伤来缩小距离进行捕食；若遇到鱼类左右躲摆，一角鲸会利用长牙将鱼类拍晕吸入嘴中吞食；偶尔也用长牙挖掘半藏在海沙中的乌贼，是用来捕食的工具。研究一角鲸长牙数年的哈佛大学牙科系教授马丁·恩维亚，就在追踪观察一角鲸时，发现雄性一角鲸捕食到小虎鲸后，还会用长牙将虎鲸胸部的肉一分为二，挑给雌鲸和幼体食用。

2.争夺异性青睐和发射声波

一角鲸为了争夺异性的青睐，会通过大打出手的方式来证明自己，这个时候长牙就成了最得力的武器；除此之外，一角鲸还会将长牙作为天线，既可以接受不同生物发出的声波来判断敌友，也可以发射声波给同类异性，来表明自己的心意；还可以发射声波至自己的猎物，扰乱视听、趁其不备发起攻击，从而饱餐一顿。

3.一种感觉器官

同样据马丁教授观察研究发现：同家族的一角鲸会通过长牙的摩擦来进行简单的情感交流，原因是在接触的过程中牙齿的末梢神经会产生“接触情感”；同族一角鲸还会利用自己的长牙为对方刷去牙齿上的分泌物。

最新研究表明：一角鲸的长牙并不像表面看起来那样密不透风，而是布满细密的微孔和神经组织（里面大概有一千万个神经末梢），可以敏锐地察觉水温、水压、洋流方向和生活环境的变化，例如可以通过感受海水盐分的变化来判断所在海域是否存在着自己想要的美食。

有部分学者不认同以上三种说法，因为即使大部分雌性一角鲸没有长牙，也能像雄性一角鲸一样生活在海洋中。他们认为一角鲸的长牙仅仅是一个视觉装饰，是第二性征，长牙的大小及粗壮程度决定一角鲸在种群中权利地位的高低。据观察发现一角鲸家族的首领鲸除了年轻力壮之外，都拥有粗壮的长牙。

一角鲸的长牙在为自身增加特殊而神秘的魅力同时，也带来了杀戮。

中世纪时期，欧洲的王公贵族将一角鲸的长牙作为鉴毒工具（与中国古代银针鉴毒同理），相传将长牙粉末放入酒或食物中，若有毒，毒药会迅速变黑起泡，随后毒性便和长牙粉末一同消失。

多年后，科学家根据史料记载，经试验后对长牙鉴毒进行了揭秘：长牙中所含的钙离子与毒物发生化学反应，使毒物从食物中消失。

同时，贵族们还将一角鲸的长牙作为权利的象征，做成饰品、酒杯、权杖甚至药物及毒物解药，很大程度上提高了长牙的价值，一角鲸也因此遭到了更多捕杀，数量大幅度减少，濒临灭绝。

一角鲸的内容介绍到这里就结束了，一角鲸因为过度捕杀濒临灭绝。如果我们再不行动，这样神奇的“海洋独角兽”将永远消失。

责任编辑：李娇