郑和是我国古代著名的航海家，从明朝永乐三年到宣德八年，曾七次下西洋，到达西南太平洋、南亚、印度洋、东非等地，历经30余个国家和地区，最远到达红海和非洲东海岸的索马里和肯尼亚，涉足大半个地球。

那么，在郑和远航之时，他所带领的船队有多大的规模呢？据《明史》记载，郑和的船队共有小船舶200 余艘，其中大型宝船62艘。其中作为旗舰的宝船长44丈，宽18丈（即146.67米长、50.94米宽），设有九桅十二帆。据推算，这款宝船的排水量将近2500吨（后世的航海家中，达伽马的船只排水量只有400吨左右，哥伦布的为233吨，麦哲伦的仅为110吨）。这种大型宝船，在郑和的船队中大概有36艘。此外，郑和的船队中，还有各种各样的辅助船只，包括“护航”的战舰（长18丈，宽6.8 丈，五桅），运输舰（长37丈，宽15丈，八桅），运粮船（长28丈，宽12丈，七桅），小型坐船（长24丈，宽9.4 丈，六桅）。

郑和的船队不仅船只不仅体型巨大、数量众多、种类齐全，而且人员规模极为庞大。据《明史》记载，郑和首次远航时，配备的人员达到27800 余人（也有说法是37000人）。此后的六次，除了第五次和第六次的人数不详外，其他几次的人数规模一直维持在20000-30000人的水平。其中，有记载的人数规模最多一次为第七次，据《三宝太监西洋记通俗演义》记载达到了38600 余人。这2万多人中，几乎都由明朝军人组成， 包括由总兵、参将、游击、都事、把总等各级军官统领。此外，为了能够更好地长期远航，船队还配有通译、医官、道士等人。

不过，除了这些正常配备的人员之外，在郑和的船队中还有一些中年女子和老妪。按照中国沿海渔民的传统，船只上面搭载女性是“禁忌”。因为，按照中国古代迷信的说法，船上有女子同行是“不吉利”的。所以，郑和船队此次搭载这些女人，绝对是经过深思熟虑的。那么，在郑和的远航船队上，搭载这些中年女子和老妪是为什么呢？其实，在漫长的航海过程中，船员的衣物、鞋帽都需要缝缝补补。由于远航人员众多，所以缝补工作繁重，必须设置专职的裁缝才能完成这些工作。此外，这些妇女也会将中国的纺织技术向海外各国进行传播，帮他们早日脱离衣不遮体的境地。所以，这些中年女子很可能是船队的“专职裁缝”。

这些中年妇女不仅是专职的“裁缝”，还会作为“火头军”保障船员的膳食。除了这些“杂役”的职责之外，在郑和远航的船队上，还会搭载数名“稳婆”。所谓“稳婆”就是古代的所说的“接生婆”，那么郑和的船队上为什么要带“接生婆”呢？其实原因很简单，就是为了向那些“还未开化”的外邦之地，宣扬大明王朝的“王化”。要知道，古代医学不发达的时代，妇女生育堪称是“九死一生”的大事，这些稳婆可以帮助那些外邦国家的妇女减轻生育时的痛苦，提高生育的存活率。她们将与船队的医官一起，在船队停靠之时，给当地的民众进行医治。

与庞然大物的船只，以及器宇轩昂的大明军队之外，这些妇女或许更受海外诸国的欢迎，因为她们传播的福音而不是“威力”！

责任编辑：李娇