世界上只有很少一部分人的牙齿生来就自然排列很整齐，不同人的牙齿形态和排列也不尽相同。如果牙齿的排列影响到了口腔健康以及美观，那么这类牙列畸形就应该进行矫正。

常见的就是错颌畸形。错颌畸形是指在儿童生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素，如疾病、口腔不良习惯、替牙障碍等影响。或在生长发育后因外伤、牙周病等原因造成的如牙齿排列不齐、上下牙弓牙合关系的异常、颌骨大小形态位置的异常、面部畸形等。可以简单理解为牙齿排列不齐，临床表现有许多种，比如牙齿排列不整齐、龅牙、“地包天”、牙齿突出等。

错颌畸形不仅可能会影响面部的美观，还可能会导致一些疾病的发生，如咀嚼功能降低引起消化不良和肠胃疾病等。因此，一旦发现牙颌畸形，应尽早进行相关的检查和治疗。

如果发现牙齿畸形，最佳治疗时间是什么时候呢？如果没有颌面骨骼的发育问题，只是存在牙齿排列的问题，一般可在乳牙替换完成之后进行矫正。

一般意义上讲，牙齿的矫正没有年龄的限制，但是根据患者牙列畸形的不同情况，可以选择在最适宜的时间来矫正牙齿，以达到更好的疗效。例如针对兜齿（俗称“地包天”）等影响颌面部发育的牙颌畸形，一旦发现就应尽早治疗，如果是在乳牙列期间发现，也应尽早治疗。如果存在严重的颌面部畸形，如上下颌骨的严重发育异常等，一般建议患者成人（18岁）以后，通过正畸-正颌外科手术联合治疗矫正。

十二三岁正是牙齿矫治的适宜时期，即小学六年级毕业这段时间，进行牙齿矫正可塑性强，治疗周期短，完成后易保持效果。

但正畸并没有年龄限制，成人虽已过了生长发育期，仍然可以正畸。与孩子相比，成人正畸时间稍长，一些严重的错颌畸形不能像十二三岁孩子那样做到非常标准。

值得注意的是，孩子“地包天”，三四岁就要矫正。正常情况下上下牙咬合时，上牙在前下牙在后，若反过来了就是“地包天”。对于地包天的孩子，不要等到12岁再去正畸，一旦发现，三四岁就要开始矫正。

很多家长认为乳牙期“地包天”不要紧，等到换完牙就好了，或者换完牙再开始矫正。殊不知等牙齿发育成熟，再做整形难度就大了。在三四岁尽早进行矫治，可以改变颌骨异常的发育方式，而且矫治的疗程短，效果稳定。

如果不及早治疗，“地包天”会随生长发育越来越严重，成人以后再进行“地包天”矫正，如存在严重的骨骼畸形，还需要先进行正畸正颌联合手术治疗，难度和费用也会大大增加。也有些患者，乳牙期矫正以后，换牙期还会再出现“地包天”，要再次矫治，但这时矫正较容易，对面部容貌影响也比较小。

本文由首都医科大学附属北京口腔医院及口腔医学院院长白玉兴教授进行科学性把关。

责任编辑：侯博