小寒，十二月节，寒字下面两点是冰，《说文》释寒为冻，此时还未寒至极，至极是大寒。白日隐寒树，野色笼寒雾。寒气是阳气上升，逼阴气所致。此时旧岁近暮，新岁即至。

小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气，标志着季冬时节的正式开始。当太阳到达黄经285°(小寒)时，对于神州大地而言，标志着一年中最寒冷的日子到来。我国南方地区冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在零下10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部0℃以下的低温更不多见。隆冬最冷的地区是黑龙江北部，最低气温在可达零下40℃左右，天寒地冻，滴水成冰。低海拔河谷地带，则是南方大部分地区隆冬最暖的地方，1月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。加之逆温效应十分显著，所以香蕉、芒果等热带水果能够良好生长。

| 小寒三候：雁北乡，鹊始巢，雉雊。

雁北乡，小寒之日"雁北乡"，乡是趋向，北飞雁已经感知到阳气。

鹊始巢，后五日，"鹊始巢"，喜鹊噪枝，已经开始筑巢，准备繁殖后代。

雉雊，再五日，"雉雊"，雉是野鸡，阳鸟，雊，是求偶声，早春已近，早醒雉鸠开始求偶。

| 风俗

| 探梅　

此时腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。

| 冰戏　

我国北方各省，人冬之后天寒地诉，冰期十分长久，动辄从十一月起，直到次年四月。春冬之间，河面结冰厚实，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动前行。冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。《宋史》有:“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”《钦定日下旧闻考》中记载有:“西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。”《倚晴阁杂抄》中关于北平旧时风俗，写有:“明时，积水潭尝有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也。”　

《冰嬉图》局部

清廷宫廷画家张为帮、姚文翰等人所绘的《冰嬉图》，展示了清代宫廷内盛大的滑冰表演场面，将其中维妙维肖的多彩姿态描绘得淋漓尽致。冰嬉者由八旗将士和内务府上三旗官兵组成，他们都是一身戎装，做各种项目的精彩表演。参加表演的千余人被分成两队：一队领队穿红马褂，队员穿红背心；另一队领队穿黄马褂，队员穿黄背心。队员背上分别按旗籍插着正黄、正红、正蓝、正白、镶黄、镶红、镶蓝、镶白等小旗，膝部裹着皮护膝，脚穿装有冰刀的皮靴，在晶莹的冰场上形成漩涡状列队，沿一米宽的冰道做滑行表演。其中表现主要有四种形式：其一是速度滑冰：主要比赛滑行的快慢。其二是花样滑冰：具有杂技表演性质，如飞叉、弄幡、耍刀、使棒等等，其花样姿势主要有金鸡独立、哪叱闹海、鹞子翻身、大蝎子等，动作优美、技艺娴熟。其三是射球：冰场上悬挂天球的地方，设有旗门三座，高高悬挂着彩穗的天球，队员们在滑行中张弓射球。他们千姿百态，各展雄风，包括凤凰展翅、果老骑驴、燕子戏水、金鸡独立等。其四是冰上球戏：除在冰上踢球之外，还有抛球。倾向于写实的造型记录了丰富的体育技巧，体现了新时代的审美风格。

| 腊祭　

“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通》云：“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。自周代以后，“腊祭”之俗历代沿习，从天子、诸侯到平民百姓，人人都不例外。在腊月临近春节时，学馆私塾等放假过年，是民间传统年节习俗放年学。在《燕京岁时记》有说：“儿童之读书者，于封印之后塾师解馆，谓之放年学。”不但民间有此习俗，皇室也是一样。清时有记载：“每至十二月，于十九、二十、二十一、二十二四日之内，由钦天监选择吉期，照例封印，颁示天下，一体遵行。”此时朝廷放假，萃萃学子也借此有玩闹的时间。皇家开学的时间是正月初六，民间是过了正月十五。大约皇家放年假两周，民间放年假四周。

| 吃腊八粥　

腊八一般都在小寒到大寒之间，到了小寒，就意味着快要过年了。腊八这天，南北各地都有喝腊八粥的习俗，相传这一习俗起源于佛寺。有一次，释迦牟尼修行中饥饿难熬昏倒在地，得到好心的牧羊女施予他加了野果的糯米粥，才得以活命，这一天是十二月初八日，佛家便在这一天熬粥供佛，这一天熬的粥叫做腊八粥，“腊八”也成了“佛祖成道纪念日”。传到民间后，流传至今。腊八粥的食材有很多，据《燕京岁时记·腊八粥》记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红il豆、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒攘、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”北方的腊八粥有黄米、红米、白米、小米、菱角米、栗子、红豆、枣泥等，和水煮，外加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子、红糖、白糖、葡萄干点缀。南方的腊八粥还会加入莲子和桂圆，北方煮粥并不加入。