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在火药发明的过程中，中国古代医药学家和炼丹家发挥了特殊的作用。他们试图使用硝石和硫黄炼制长生不老的丹药，逐渐发现了硫黄、硝石等丹方的燃烧爆炸性能，至迟在唐宪宗元和三年（808年）前已经炼制了含硝、硫、炭的原始火药。

早在春秋战国时代，炼丹家就已使用硝石和硫黄炼制长生不老的丹药。我国最早的药物典籍《神农本草经》，将硝石列为120种上品药中的第六种，硫黄列为120种中品药中的第二种。

东晋的葛洪（约281-341）在《抱朴子·仙药》篇中记载了用硝石、玄胴肠、松脂三物合炼雄黄的实验。经实验证明：当硝石量小时，三物炼雄黄能得到砒霜及单质砷；当硝石比例大时，猛火加热，能发生爆炸。

南朝齐梁时的陶弘景（456-536）在《神农本草经集注》中记载了硝石燃烧后有紫青色火焰升起的实验。

隋末唐初医学家、炼丹家孙思邈（581-682）所撰《孙真人丹经》（录入《诸家神品丹法》）记载有“伏火硫黄法”：“硫黄、硝石各二两，令研，右用销银锅或砂罐子，入上件药在内，掘一地坑，放锅子在坑内，与地平，四面却以土填实，将皂角子不蛀者三个烧令存性，以铃逐个入之，候出尽焰，即就口上着生熟炭三斤，簇煅之，候炭消三分之一，即去余火不用，冷取之，即伏火矣。”“伏火硫黄法”描绘的已是含硫黄、硝石和炭（皂角子）的混合物，但逐次加入皂角子，燃烧的速度和烈度有限。

唐元和三年炼丹家清虚子所著《太上圣祖金丹秘诀》（选入《铅汞甲庚至宝集成》)记载“伏火矾法”：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半，右为末拌匀，掘坑入药于罐内，与地平，将熟火一块弹子大，下放里面，烟渐起，以湿纸四五重盖，用方砖两片捺，以土塚之，候冷取出其硫黄。”

“伏火矾法”将含炭物质马兜铃与同等量的硫黄、硝石均匀拌和，组成了较为完备的自供氧燃烧体系，具备了雏形火药的条件。可以推断，中国古代炼丹家用硝、硫、炭三种原料炼制雏形火药的配方，在唐宪宗元和三年已经问世。

| 硝石伏火法书影

中唐以后的炼丹家在著作中明确记载，将硝、硫、炭合炼，将引发火灾，甚至烧毁房屋。《真元妙道要略》记载“硝石伏火法”：“有以硫黄、雄黄合硝石并蜜烧之，焰起烧手、面及烬屋舍者……硝石宜佐诸药，多则败药，生者不可合三黄等烧，立见祸事。”

炼丹家用硝、硫、炭三种原料炼制丹药，设法防止猛烈燃烧，反而无意中炼成了原始的火药。对中国古代兵家来说，炼丹家用硝、硫、炭炼制的丹药是最好的火攻器材。历代兵家都知晓《孙子》第十二篇的火攻之法，但是在炼丹家发明燃烧爆炸性能更好的火药之前，火攻的基本方法是在箭镞部位缚上易燃物，点燃后用弓弩射击，以烧毁对方木质的防御工事、武器装备和粮草给养。

未完待续

| 编辑节选自《中国三十大发明》，华觉明冯立昇主编，游战洪作。本文谢绝转载。文章配图部分来源于网络。

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