从北宋《武经总要》（1044年成书）记载三个军用火药方到蒙古骑兵发动第三次西征（1252-1260年），火药与火器的研制和传播过程持续了200余年，首先由北宋发明，然后传到辽，再由南宋传到金，接着由金传到蒙古，再由蒙古传到阿拉伯和欧洲地区，最终影响了整个世界。在火药和火器的传播过程中，除正常的海陆贸易和人员交流外，战争本身起到了非常重要的推动作用。在战争中，随着城池陷落，包括火药和火器在内的军需物资，连同制造火药、火器的工场和工匠以及善于使用火器作战的军官和士兵在内，常被对方虏获，火药和火器技术也随之外传。为争夺军事技术优势，各方不断仿造和改进，进一步加速了火药和火器的传播和改进。早在南宋时期，阿拉伯人通过贸易往来就已经获得了有关中国火药的知识，当时称硝石为“中国雪”。伊本·白塔尔（1197-1248）大约在1248年完成的阿拉伯文《单药大全》最早提到硝石，称“中国雪”为“巴鲁得”（阿拉伯语，即硝石）。
随着蒙古骑兵大规模西征，中国发明的火药和火器技术进一步传入阿拉伯地区。大约在1280年、叙利亚人哈桑·阿里曼（1256一1295）用阿拉伯文撰写的《马术与战争策略大全》记载有火药方“飞火”“中国箭”“中国火轮”“契丹花”等。其中“飞火”的配方中含有硝石、硫黄、木炭、中国铁等成分，硝、硫、炭的比例为10:1:3；“中国箭”的硝、硫、炭比例为10:1.125:2.625，与中国传统火药配方接近。另一部年代稍晚于《马术与战争策略大全》的阿拉伯兵书《焚敌火攻书》记载了35个火攻方，其中第13、33方都明确提到用硝石、硫黄、柳炭制作火药。例如，第13方题：“第二种飞火用此法制成。取一磅活性硫、二磅柳炭和六磅硝石，将三物在大理石上仔细粉碎。按所需之量放入简中，以制飞火或响雷。注意，制飞火之筒应细而长，放入压好的药。制响雷之筒应短而粗，装入上述药的一半。两端用铁丝紧紧绑好。”这种火药方与中国传统的火药配方并无二致。欧洲人最初在蒙古骑兵的西征中领教了火药和火器的威力。1238年，蒙古军队用铁火炮攻陷莫斯科、罗斯托夫、弗拉的米尔等城。1240年冬，拔都所部以铁火炮攻占乞瓦（今基辅）。1241年，在莱格尼兹之战中，蒙古军队用火药箭与毒烟球击败了由克拉科夫大公享里克二世（1238一1241年在位）指挥的波兰军队。波兰人不知道是火药，认为蒙古军队使用妖术。在莱格尼兹附近的教堂中，有反映蒙古军队当年使用飞龙（即火箭）的壁画。此后，教皇和国王不断派遣使者至蒙古大汗的宫廷和林。例如，法国国王路易九世（1214-1270）于1252年派法国方济各会士罗柏鲁（1215-1270）出使蒙古，随行者有意大利同会会士巴托罗梅奥。他们于1253年年底至和林，1254年年初受到元宪宗蒙哥召见，停留数月后，于1255年返回法国。罗柏鲁撰有《威廉·罗柏鲁教友1253年奉旨出访东方游记》，简称《东游记》。罗柏鲁在《东游记》中说，他在蒙古和林访问时，认识在那里工作的日耳曼人、俄罗斯人、法国人、英国人和匈牙利人。除派遣使者和给蒙古大汗当工匠外，欧洲人还通过把阿拉伯的科技著作，包括兵书，翻译成拉丁文，来了解中国的火药和火器知识。欧洲最早介绍火药知识的学者是罗杰·培根（约1214-1292)。罗杰·培根是英国著名思想家、近代实验科学的先驱。1267年，他在《大论》中最早谈到燃放硝石盐会产生巨响，在《三论》中还谈到纸炮爆炸的威力：“由一种叫做硝石的盐类，与硫和柳炭混合在一起制成，将这种药粉密封在小羊皮纸筒中，在爆炸时竟发出如此可怕的声音，比惊雷还响，闪光比最亮的闪电还强。”培根的火药和火炮知识有两个来源：一是来自出使过蒙古大汗宫廷和林的欧洲使者，例如，他在巴黎与罗柏鲁相识，通读过他的《东游记》，在《大论》中提起过他；二是来自阿拉伯科技著作，他懂阿拉伯文，熟悉阿拉伯文化，读过不少阿拉伯科技著作，与将许多阿拉伯作品翻译成拉丁文的德国翻译家阿勒曼有密切往来。他甚至从由中国归来的教友那里得到了中国纸炮的样品，开始对火药进行实验研究。
另一个介绍中国火药知识的早期欧洲人是德国的大圣阿贝特（1200-1280）。阿贝特与同时代的培根齐名，同被认为是中世纪欧洲最有学问的人。他在《世界奇妙事物》中谈到火药和飞火：“取一磅活性硫、二磅柳炭和六磅硝石，将此三物在大理石上仔细粉碎，按所需之量装入简中，以制飞火或响雷。注意， 制飞火的筒应细而长，并装入压好的药。制响雷的筒应短而粗，装入上述药的一半。两端用铁丝紧紧绑好。”这段文献记载与阿拉伯兵书《焚敌火攻书》的第13方几乎一字不差。阿贝特不懂阿拉伯文，他在《世界奇妙事物》中对火药的描述显然是直接引自已被翻译成拉丁文的阿拉伯兵书《焚敌火攻书》。14世纪，火药和火器在欧洲被用于战争。15世纪，具有科学配比的粒状火药在欧洲出现。火药逐渐引发了欧洲火药时代的军事技术革命、科技革命乃至工业革命。
《火药》结束
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